Wiped! - Die MMO-Woche – Special

Nach Jahren des kreativen Stillstands bekommt die MMOG-Szene dank Crowdfunding gerade etwas neuen Auftrieb. Die Sandbox erlebt eine Renaissance, wird teilweise gespickt mit Designs gängiger Themeparks, Strategiespiele oder Shooter. Eine gute Idee jagt die nächste und alles könnte wunderbar werden, wäre da nicht der Sand im Getriebe.

Und diese Redewendung passt tatsächlich, denn so spannend die theoretischen Möglichkeiten eines guten Sandbox-MMOGs auch klingen - manche von ihnen sind schon im Ansatz zum Scheitern verurteilt und werden es zumindest vorerst nicht zur Marktreife bringen. Und schuld daran ist ausgerechnet unsere hochgetrimmte Technik, kronkret: die Engine.

Bunter Firlefanz

Tatsächlich hat sich in den letzten Jahren viel getan - atemberaubende Texturen, moderne Shader, faszinierende Lichteffekte, physikalisch korrekt wallendes Haar und allerlei Firlefanz mehr. Dazu erwartet der verwöhnte MMOG-Spieler ein Arsenal an Möglichkeiten, den Charakter individuell auszugestalten: Gesichtszüge, Kleidungsstücke, Trophäen, Reittiere und Pets in einer Zahl, die selbst den ersten Artenschützer der Geschichte beim Bau seiner Arche zur Verzweiflung getrieben hätte.

Derlei Vielfalt hat nämlich einen entscheidenden Nachteil - sie führt uns langsam, aber beharrlich an die Kapazitätsgrenzen von Rechnern und Leitung. Bei Solo-Abenteuern oder Shootern mit maximal 64 Spielern auf dem Schirm fällt das nicht weiter ins Gewicht - bei einem Spiel, das sein Prädikat “massively” auch verdient hat, allerdings schon.

Age of Conan: Hauch von Endgame.

Im Sande verlaufen

Was überschlugen wir uns vor Freude, als Erling Ellingsen 2007 davon berichtete, dass man in Age of Conan auf entsprechenden Landstrichen Rohstoffe abbauen und ganze Gildenstädte damit errichten, belagern und erobern können würde. Da war er doch - jener Hauch von Sandbox, das Endgame, auf das wir schon damals warteten und hofften.

Doch das gesamte System scheiterte an den Möglichkeiten der hauseigenen Engine, die zwar schön anzusehen war, doch mit kaum mehr als zwei Dutzend Spielern an einem Ort fertig wurde. Also instanzierte man das Spiel von vorn bis hinten durch, verbannte die Spielerstädte in irrelevante Instanzen und ließ das missglückte Sandbox-Element einfach unter den Tisch fallen.

Aion: Epische Schlachten.

Unwirklich und krisengeplagt

Oder denken wir an Aion. Epische Schlachten um die Festungen im Abyss, fliegend oder zu Fuß - so versprach es zumindest die Theorie. In der Praxis konnte nur halbwegs flüssig spielen, wer Charaktere von Freund und Feind komplett ausblendete - der Name musste genügen. Wer hätte das von der im Vorfeld umjubelten CryEngine 2 gedacht?

Und so schön die überaus beliebte Unreal Engine 3 auch in DC Universe Online und TERA anzusehen ist, so komfortabel es auch für Entwickler sein mag, damit ein Spiel zu zimmern - den alltäglichen Anforderungen eines gewöhnlichen MMOGs wird sie kaum gerecht. Und von der HeroEngine mit ihrem chronischen Instanzierungsbedürfnis wollen wir erst gar nicht anfangen.

Eine nachhaltige Welt

Was also nützen all die schönen Pläne von der instanzlosen Riesenwelt, wenn die gängigen Engines ein solches Vorhaben technisch nicht stemmen können? Mit der Weichspülung des Genres und gleichzeitig steigenden Erwartungen in Sachen Gameplay und Optik, haben es die Hersteller in den letzten Jahren glatt versäumt, grundlegende Möglichkeiten in die Engines einzubauen.

Schön - man kann jetzt fliegen und die hübschen Bäumchen biegen sich im virtuellen Wind. Doch kann man sie auch fällen, um Holz zu gewinnen? Kann man einen neuen Baum pflanzen oder zwei oder einem ganzen Wäldchen beim Wachsen zusehen? Kann man Brücken bauen und sie zerstören? Kann man ein Loch in den Boden buddeln und es hinterher mit Wasser füllen? Nicht einmal das erlauben die besten Engines der Branche.