MMORPG – Special

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Es ist grausam, unerbittlich, überall präsent. Nicht ohne Weiteres als Wort aussprechbar ist es eine Abkürzungsschlange, die sogar IT-Profis das Fürchten lehrt: Das Massively Multiplayer Online Roleplaying Game, das „MMORPG“. Doch wo wurde dieses Monstrum ausgebrütet? Wer ist verantwortlich, dass Tag um Tag, Nacht für Nacht unzählige Monster und Charaktere abertausende Tode im Cyberspace sterben? Eine Spurensuche.

Am Anfang war die Mainframe PDP-10. Ende der 1970er Jahre steht sie in Essex, England - ein riesiger Rechner in der dortigen Universität. Wer den exzellenten deutschen Film „23 – Nichts ist wie es scheint“ gesehen hat, kennt das Ungetüm, auf dem die beiden Studenten Roy Trubshaw und Richard Bartle 1978 die Grundlage für weltbekannte Online-Rollenspiele wie World of Warcraft, Star Trek Online, Lord of the Rings Online oder Aion legen.

Das erste MMO lief Ende der 70er auf dem Großrechner PDP-10.

Probleme haben die beiden aber nicht mit dem fehlenden Starkstrom, wie in dem Thriller um ein deutsches Hacker-Duo, sondern mit dem Arbeitsspeicher des für heutige Begriffe überdimensionalen Servers. Trubshaw will eine Datenbanksprache entwickeln, sein Kompagnon Bartle ist mehr an Spielen interessiert. Eine erfolgreiche Kombination. Gemeinsam entwickeln sie MUD1, ein „Multi-User-Dungeon“. Spieler bewegen sich per Textkommandos durch imaginäre Räume und können sich dort unterhalten. Es gibt kein Gold, keine Erfahrungspunkte, keine Monster und keine Quests; nur Kommunikation.

Die Hochschulleitung ist gnädig und erlaubt den „Spielern“ ab Frühling 1980 wochentags zwischen 2 und 6 Uhr morgens die raren Leitungen aus der Außenwelt, speziell dem „ARPANET“ zu nutzen. Der Server der Universität birst des Nachts fortan über. Das „ARPANET“, ein US-amerikanisches Netzwerk für Universitäten und andere Forschungseinrichtungen, ist zu dieser Zeit das modernste Kommunikationsmedium und auch für europäische Hochschulen eine wichtige Verbindung. Es ist der Vorläufer des Internet.

MUD ist die Abkürzung von Multi-User Dungeon.

Die geringe Datenübertragungsrate sowie die begrenzten Ressourcen des PDP-10-Rechnerschranks machen eine grafische Umsetzung von MUD1 nicht möglich – zumindest nicht für Trubshaw und Bartle. Ästhetik ist zuvorderst Zierde, und die ist unnötig. Das Hauptaugenmerk gilt der Spielmechanik, denn die beiden Programmierer müssen mit maximal 50 Kilobyte Arbeitsspeicher auskommen.

Ebenfalls neu ist Ende der 70er Jahre das auf Tolkiens „Herr der Ringe“ basierende „ADVENT“ - namensgebend für eine ganzes Genre, dem Adventure. Nicht wegen ihrer technischen Leistung, aber wegen ihrer Vision, diesem Spielprinzip eine Mehrspieler-Funktion zu verpassen, sind Trubshaw und Bartle die zentralen Figuren in der Geschichte der MMORPGs. Auch wenn „Multi-User“ in der ursprünglichen MUD-Engine aus Essex nicht mehr als 36 Spieler bedeutet.